Fred Francis qui avait rêvé étant enfant de construire des jouets, a créé le Scalextric en 1957. Il dirigeait depuis 1947 "Minimodels", l'entreprise qu'il avait créée pour produire des jouets aussi variés que des machines à écrire miniatures ou des voitures mécaniques. En 1952, il lance les gammes "Scalex" et "Startex", des voitures en tôle à moteur à ressort à l'échelle variant du 1/28éme au 1/32éme.
Jugeant le jeu encore trop limité, Fred Francis trouve la solution au salon du jouet de Londres 1955 en découvrant un circuit automobile miniature présentant toutes les caractéristiques du slot racing ; fente de guidage, rails métalliques, patins sous les voitures, rhéostats de contrôle de la vitesse. Il équipe alors ses voitures "Scalex" d'un moteur électrique et d'un guide. Il vient de créer le "Scalextric". Le succès est immédiat, et bientôt la capacité de production de l'usine de de Mill Hill à Londres est insuffisante. L'empire du jouet Tri-ang, nom générique du groupe Lines Brother Ltd, imaginant l'énorme potentiel du jouet achète le jeu à Fred Francis en 1958.
Magique, la double page du catalogue Scalextric 1962 qui a fait rêver une génération de pilotes en herbe
Immédiatement Tri-ang améliore le système en introduisant des poignées de contrôle et de belles voitures miniatures en plastique réalistes équipées du moteur RX déjà présent dans la gamme des trains Hornby.
En 1960, le catalogue comprend quatre voitures miniatures, quinze types de pistes, des bâtiments, et des accessoires passionnants. Le succès est foudroyant et les circuits envahissent les chambres et les salles de jeux du monde entier.
Un catalogue complet de voitures miniatures et d’accessoires dès 1962
Extrait du catalogue Scalextric 1962, le départ "Le Mans"
En 1962, quatre nouvelles voitures sont dévoilées et la marque annonce deux modèles avec éclairage pour les courses de nuit. Complété avec un ensemble de lampadaires de piste, cette innovation permet aux jeunes pilotes d'organiser des compétitions nocturnes comme aux 24 heures du Mans. L'usine de Havant dans le Hampshire est située à 20 miles du fameux circuit automobile de Goodwood. Il ne faut donc pas chercher très loin où les ingénieurs sont allés puiser leur inspiration pour reproduire en miniature les bâtiments et autres difficultés de pistes (voir la célèbre chicane Goodwood). Mais les 24 heures du Mans sont dans les années 60, la course automobile la plus célèbre du monde, et en 1962, Scalextric met à son catalogue le fameux départ type "Le Mans" avec ses éléments d'extension jusqu'à 8 pistes parallèles.
1967 - Ca chauffe aux Esses du Tertre Rouge ! Une légère Alpine A210 (C1) s'écarte pour laisser passer deux puissants prototypes ; une Ferrari P4 (C16) et une Ford Mirage (C15)
Dès lors la machine est lancée, et malgré de nombreux déboires, le Scalextric a tenu bon pendant 50 ans. La fermeture de l'usine de Margate dans le Kent en 2000 a tourné la page de l'histoire anglaise de la marque, mais rien ne peut plus empêcher Scalextric de devenir un nom générique, un nom célèbre.
Toujours en pôle position
Le premier coffret Scalextric Le Mans en 1974
Le Scalextric reste dans l'histoire du jouet comme la marque ayant imposé un nouveau type de jeu. L'apparition du "digital" depuis les années 2000, relance l'intérêt pour le slot racing où désormais plusieurs voitures peuvent rouler indépendamment sur la même piste, changer de voie, se doubler, renter au stand. Encore de longues heures de jeu en perspective. Scalextric, fidèle à la légende de la célèbre course mancelle, inscrit désormais chaque année un coffret "Le Mans" comprenant les voitures vedettes du moment et un nombre de pistes suffisant pour créer un circuit de bonnes dimensions.
Le film de l'histoire de Scalextric réalisé en 1988 pour les 30 ans de la marque
Fred Francis qui avait rêvé étant enfant de construire des jouets, a créé le Scalextric en 1957. Il dirigeait depuis 1947 "Minimodels", l'entreprise qu'il avait créée pour produire des jouets aussi variés que des machines à écrire miniatures ou des voitures mécaniques. En 1952, il lance les gammes "Scalex" et "Startex", des voitures en tôle à moteur à ressort à l'échelle variant du 1/28éme au 1/32éme.
